在工程项目招标过程中，投标保证金是一个常见的环节。很多投标单位在提交投标文件时，都需要缴纳一定金额的投标保证金，以确保其投标行为的严肃性。但不少企业或个人在中标后，常常会关心一个问题：投标保证金到底在什么时候可以退还？

首先，我们需要明确的是，投标保证金的退还时间通常由招标文件中的相关规定决定。不同的项目、不同的招标单位，可能会有不同的规定。因此，在参与投标之前，仔细阅读招标文件中的相关条款是非常重要的。

一般来说，投标保证金的退还时间主要分为以下几种情况：

1. 未中标的投标单位：如果投标单位未能中标，通常在评标结束后的一段时间内，招标人会将投标保证金退还给投标单位。这个时间一般不会太长，通常在中标通知书发出后的5至15个工作日内完成退还。

2. 中标的投标单位：对于中标单位来说，投标保证金通常不会立即退还。在中标后，招标人可能会将投标保证金转为履约保证金的一部分，或者在签订合同并完成相关手续后，再予以退还。具体时间需要根据合同条款和招标文件的规定来确定。

3. 因特殊原因终止的项目：如果招标项目因某些原因被取消或终止，招标人应当及时退还所有投标保证金，并可能按照约定支付一定的利息或补偿。

需要注意的是，不同地区、不同行业的招标项目，其保证金退还流程可能存在差异。例如，有些地方规定必须通过银行转账方式退还，而有些则允许现金或电子支付等方式。此外，部分项目还要求投标单位提供相关的退款账户信息，以便顺利办理退还手续。

为了确保投标保证金能够顺利退还，建议投标单位在投标前就了解清楚招标文件中的相关规定，并在中标后积极与招标人沟通，确认具体的退还时间和方式。同时，保留好相关凭证，以便在遇到问题时能够及时维权。

总之，投标保证金的退还时间虽然有一定的规律可循，但具体情况仍需根据招标文件和项目实际情况来判断。只有提前做好准备，才能避免不必要的纠纷和损失。