航空公司和维珍大西洋航空公司正在寻求更短的航班来扩展他们未来的服务，每笔交易都可能让他们分别在和英国驾驶电动垂直起降飞机。航空公司与初创公司Vertical Aerospace 合作，后者正在开发 eVTOL VA-X4 飞机，该飞机可以垂直跃入空中，一次充电飞行超过 100 英里。

在里面，有四名乘客和一名飞行员的座位。VA-X4 前部有四个倾斜旋翼，用于将其抬离地面，后部有更多可收起的旋翼用于水平飞行。

Vertical Aerospace表示，它将能够以超过 200 英里/小时的速度飞行，零排放且几乎无声。虽然它的航程显然比大多数 AA 或维珍航空目前的机队少得多，但优势在于可以灵活地在传统飞机无法满足的地点运营服务。这使其成为航空公司考虑的短途城市跳跃服务的理想选择。

维珍大西洋航空的目标是在英国城市和机场枢纽之间建立一个 eVTOL 航班网络。维珍大西洋航空表示，这将从伦敦希思罗机场、曼彻斯特和伦敦盖特威克机场开始。例如，使用 VA-X4 可以在 22 分钟内完成从剑桥飞往伦敦希思罗机场的航班，而 56 英里的旅程通常需要 90 分钟的车程。

该航空公司指出：“伦敦希思罗机场 100 英里范围内有 37 个人口超过 100,000 的城镇和城市，”该航空公司指出，“VA-X4 具有巨大的潜力，可以支持伦敦以外 770 万客户的零排放短途中转，用于飞往以及来自英国的主要枢纽机场。”

与此同时，航空公司计划在制定类似的战略。它和 Vertical 将在认证、乘客运营和基础设施开发方面进行合作。

如果整个计划有问题，那就是现在实际上没有 VA-X4。也就是说，Vertical Aerospace 目前正在建造一个全尺寸的原型机，但预计要到今年晚些时候才能进行首次试飞。

假设按计划进行——并且，与任何新飞机一样，不能保证当前的路线图不会改变——那么 VA-X4 的商业运营计划于 2024 年进行。它需要获得邦航空局( FAA)、航空安全局 (EASA) 和英国民航局 (CAA) 认证，当然，在那之前。

如果所有部件都到位，维珍航空可以选择购买 50 到 150 架 VA-X4 飞机。该合资企业将以维珍航空为品牌，并专注于客户旅程的前 100 英里和最后 100 英里的“价格具有竞争力的区域连接”。例如，您可能会从纽约市乘坐跨大西洋航班，然后从全尺寸的维珍大西洋喷气式飞机直接乘坐 eVTOL 飞机，跳到离家更近的最后一跳。

与此同时，航空公司正在投资 Vertical——以及 Avolon、Honeywell、Rolls-Royce、Microsoft 的 M12、40 North 和 Rocket Internet SE——并同意预订多达 250 架飞机，并可选择再增加 100 架到订单。这将取决于满足各种条件和里程碑。Avolon 已同意最多预购 310 台 VA-X4，并可选择再订购 190 台。

这并不是我们第一次看到 eVTOL 被宣传为(富裕的)乘客避免道路拥堵的完美方式。这也是一个棘手的竞争领域，有多家初创公司尝试使用这种飞机——有些公司也发现了这个概念可能有多么棘手而停止运营。